Необразованная публика
За восемь лет до премьеры Чехов писал Алексею Суворину: «Для кого и для чего я пишу? Для публики? Но я её не вижу и в неё верю меньше, чем в домового: она необразованна, дурно воспитана, а её лучшие элементы недобросовестны и неискренни по отношению к нам. Нужен я этой публике или не нужен, понять я не могу».
Тем не менее, именно публика и критики подорвали веру драматурга в свои силы.
Не буду писать семьсот лет
«Театр дышал злобой, воздух спёрся от ненависти, и я — по законам физики — вылетел из Петербурга, как бомба», - рассказывал о премьере Антон Чехов Владимиру Немировичу-Данченко.
А в письме сестре обещал: «Никогда больше не буду пьес этих ни писать, ни ставить, если даже проживу семьсот лет».
Новая постановка
Но Немирович-Данченко был уверен, что дело не в пьесе, а в самой постановке.
Он утверждал, что Чехов - «единственный современный писатель, который представляет большой интерес для театра с образцовым репертуаром», а «Чайка» - единственная пьеса, которая увлекла его как режиссёра.
Писатель был против новых постановок, но Немирович-Данченко оказался настойчив и практически вымолил право показать пьесу в Московском Художественном театре.
День премьеры
Перед московской премьерой атмосфера была нервная. Сестра Чехова просила режиссёров одуматься и отменить спектакль, чтобы потенциальный провал не добил её брата.
Волновались и мхатовцы. «Как мы играли — не помню, - вспоминал Константин Станиславский. – первый акт кончился при гробовом молчании зрительного зала. Одна из артисток упала в обморок, я сам едва держался на ногах от отчаяния».
Но вскоре тишина сменилась зрительскими овациями, и стало очевидно: новую «Чайку» приняли.
Хит на все времена
Чехов подарил Немировичу-Данченко медальон с надписью: «Ты дал моей «Чайке» новую жизнь. Спасибо!».
Примерно год спустя после премьеры в МХТ литератор писал актрисе Вере Комиссаржеской: «Моя «Чайка» идёт в Москве уже в 8-й раз, театр всякий раз переполнен».
На сегодняшний день «Чайка» - одна из самых востребованных режиссёрами пьес во всём мире, а Чехов как драматург уступает по популярности разве что Уильяму Шекспиру.