На культуру тех времён влияли два начала — языческие художественные традиции восточнославянских племён и Византийская культура. Последняя, впрочем, попадая в своеобразный «плавильный котёл», творчески переосмысливалась и адаптировалась к местным традициям.
Профессионалов от культуры в Древней Руси было немного. По большей части они представлены летописцами и «книжными мужами», занимавшимися житийной литературой. Увы, насладиться результатами трудов этих мастеров могли далеко не все в силу массовой неграмотности.
Фольклор как двигатель культуры Однако это вовсе не значит, что простые русичи, не умевшие читать и писать, не были способны ценить прекрасное и развиваться духовно, приобщаясь к культуре. Восполнять этот пробел им в полной мере помогал фольклор, а иначе говоря — художественная самодеятельность. Больше того, занимаясь самодеятельным творчеством, народ и сам вносил немалый вклад в развитие древнерусской культуры. Ведь как свидетельствуют сохранившиеся письменные источники, устное народное творчество тех времён было самобытным и поражало разнообразием.
Свадьбы и похороны по обряду Фольклорная жизнь древних русичей представлена в виде обрядов. Повсеместно была распространена календарная обрядовая поэзия. Аграрный культ непременно включал в себя разнообразные заговоры, заклинания. Обрядовыми песнями хлеборобы открывали посевные работы и заканчивали уборку урожая. Фольклорными обрядами сопровождались все важные вехи в жизни человека. Например, по вполне жёсткому сценарию проходили свадьбы. Да и похороны сопровождались ритуальными плачами-причитаниями и песнями на тризнах.
Живучая Масленица Большой популярностью в древние времена пользовались мифологические сказания. Они отражали языческие представления славян о мироустройстве. Кстати, не годами и десятилетиями, а целыми веками церковь вела борьбу с остатками язычества, называя фольклорные обряды «поганскими» обычаями, «кощунами» и «бесовскими игрищами». Однако иные из них, благополучно пережив и церковные гонения, и период воинствующего атеизма, сохранились до наших дней. Одним из таких языческих праздников является весёлая Масленица.
Вся жизнь — игра Впрочем, со временем многие обряды потеряли своё магическое значение, но сохранились как игры-представления. Так было положено начало русскому народному театру. Игры становились народными драмами и сохранялись из поколения в поколение. Фольклорное лицедейство отличалось песнями, плясками, музыкой, переодеваниями и диалогами. Повод не обязательно был весёлым. Так, по весне в Древней Руси проходили массовые поминки. По сути это были народные игры-представления, называемые «русалиями».
Скомороший «глум» В 1068 году летописи впервые упоминают скоморохов. Это были народные лицедеи древних самодеятельных театров. Их амплуа — петь, плясать, разыгрывать смешные сценки, играть на музыкальных инструментах, фокусничать. Развлекать публику, одним словом. Собственно, по части песен да плясок умельцев в народе хватало. Но у скоморохов был настоящий талант: живи они в наше время, могли блистать на профессиональной сцене. Причём не в драматической или трагической роли, а исключительно в жанре «глума», то есть сатиры. Скоморохов часто называли «глумцами», насмешниками.